La sculpture ancestrale Balot de retour au Congo
19 mars 2024
Film tiré de “The Judgement of the White Cube”, CATPC, 2024, image de Jurgen Lisse
La semaine dernière, la sculpture Balot est arrivée à Lusanga, au Congo, en provenance du Virginia Musem of Fine Arts (VMFA). Le mardi 19 mars, le collectif d’artistes Cercle d’Art des Travailleurs de Plantation Congolaise (CATPC) a organisé une cérémonie spéciale pour accueillir la sculpture. En prévision de la représentation néerlandaise à la 60e édition de la Biennale de Venise, le CATPC a demandé le prêt temporaire de Balot. Le CATPC collabore avec l’artiste Renzo Martens et le conservateur Hicham Khalidi pour la participation néerlandaise. La sculpture sera exposée au White Cube à Lusanga du 20 avril au 24 novembre 2024, parallèlement à la Biennale de Venise. Au pavillon néerlandais de Venise, Balot sera visible via un flux en direct.
Le 19 mars, en présence de la communauté locale, de la presse, des autorités locales et du conservateur de la VMFA, le Dr Ndubuisi C. Ezeluomba, qui a rendu le prêt possible, le CATPC a organisé une cérémonie et une procession rituelle à l'issue desquelles la sculpture a été installée dans le White Cube en prévision de l'exposition qui ouvrira ses portes dans le cadre de La Biennale de Venise le 20 avril. Ced'art Tamasala s'est exprimé au nom du CATPC et de la communauté, tandis que René Ngongo (président du CATPC) et Eelco van der Lingen (directeur du Fonds Mondriaan) ont prononcé des discours.
Au cours de la cérémonie, les membres du CATPC ont reconstitué l'histoire du soulèvement de Pende en 1931, qui est directement lié à la sculpture de Balot. Le CATPC a ensuite présenté la performance en direct "The Judgement of the White Cube" (Le jugement du cube blanc). Après la performance, "l'esprit du cube blanc" est entré dans le cube blanc, a saisi Balot et l'a emmené à l'extérieur. C'est là qu'a commencé la procession rituelle vers le Kissende, une maison rituelle pour les sanctuaires, où la sculpture a été placée entre les statues ancestrales et les statues du CATPC.
La sculpture fait partie de la collection du VMFA depuis 2015. La statue a été créée après la révolte des Pende de 1931 par un artiste Kwilu Pende et était initialement conçue comme un objet de pouvoir pour exploiter l'esprit de colère de l'officier colonial belge Maximilien Balot. Il a été utilisé comme une force de protection contre le régime des plantations. Pour le CATPC, étant donné les conditions actuelles dans les anciennes plantations d'Unilever et les stratégies de résistance des communautés aujourd'hui, le retour de cette sculpture, même à titre temporaire, est d'une grande importance.
“Nous, au CATPC, faisons partie d’une nouvelle génération de travailleurs des plantations qui cherchent, proposent et tentent de trouver des réponses durables aux questions de longue date qui sont la clé de la libération des plantations. Le retour de Balot concentre notre énergie et renforce notre cause. En définitive, en rétablissant l’équilibre et en corrigeant les injustices du passé, le retour de Balot nous permettra de continuer à racheter les terres qui nous ont été confisquées par les forces coloniales, d’abolir la monoculture forcée et destructrice et de replanter, régénérer et nourrir à nouveau nos forêts sacrées”. – Ced’art Tamasala au nom du CATPC