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Les travailleurs des plantations congolaises créent un nouveau précédent: dans White Cube, un nouveau long métrage documentaire, ils réussissent à coopter le concept de "cube blanc" pour racheter leurs terres aux sociétés internationales.

Le film a été présenté en première à Lusanga, en République démocratique du Congo, et dans la compétition internationale des longs métrages au festival du film IDFA d'Amsterdam, aux Pays-Bas, en novembre dernier, avant de partir en tournée dans le monde entier.

"La terre ou l'art. Si je devais choisir, je choisirais les deux. Mais si je ne devais en choisir qu'un, je choisirais la terre. Où puis-je mettre ma chaise et commencer à faire de l'art, si je ne possède pas la terre?" - Matthieu Kilapi Kasiama, CATPC.

À une époque où la dette des musées occidentaux, financés par le travail forcé sur des terres confisquées - la plantation - devient de plus en plus évidente, ce film documentaire témoigne d'un nouveau départ improbable.

White Cube suit le Cercle d'Art des Travailleurs de Plantation Congolaise (CATPC), une coopérative de travailleurs de plantation basée sur une ancienne plantation Unilever à Lusanga, en République démocratique du Congo. Le film documente leur réussite à mettre fin au système destructeur de la monoculture sur leurs terres. La CATPC a été créée en 2014 avec le célèbre militant écologiste René Ngongo, fondateur de Greenpeace Congo. Les membres de CATPC réalisent des sculptures à partir de boue de rivière ; les sculptures sont scannées en 3D puis reproduites en cacao et en huile de palme à Amsterdam (le plus grand port cacaoyer du monde) avant d'être exposées dans les meilleures galeries et musées du monde entier. Grâce aux revenus générés par la vente de leurs œuvres, les travailleurs peuvent racheter les terres qui leur avaient été confisquées par Unilever. Jusqu'à présent, ils ont acheté 85 hectares de terres, qu'ils retransforment en jardins riches et diversifiés, écologiques et égalitaires: la post-plantation.

Le triomphe précoce est venu en 2017 avec leur première exposition solo au SculptureCenter de New York, une exposition qui a été saluée par le New York Times comme le "meilleur art de l'année". La même année, le CATPC a inauguré son propre cube blanc: un musée conçu bénévolement par OMA, construit sur leur terrain nouvellement acheté, qui fonctionne pour apporter du capital, de la visibilité et de la légitimité à Lusanga. Peu après la première du film White Cube, le musée White Cube de Lusanga commencera son programme d'exposition avec une exposition personnelle de l'artiste ghanéen Ibrahim Mahama.

Des salles de conseil d'administration d'Unilever aux plantations épuisées du Congo; d'une tentative solo ratée de l'artiste et cinéaste néerlandais Renzo Martens au CATPC faisant la une du New York Times : le film raconte une histoire improbable. Des profits extraits des plantations au financement de musées tels que la Tate Modern, le Van Abbemuseum ou le Ludwig Museum; de la violence du système des plantations à l'esthétique et à la civilité du White Cube, le film met en lumière une question fondamentale: les musées peuvent-ils jamais espérer être inclusifs alors qu'aucune réparation n'a encore été versée aux travailleurs des plantations qui ont financé - et dans certains cas continuent de financer - les fondements mêmes de ces institutions?

White Cube marque un nouveau départ: comment le concept du cube blanc - avec tous les privilèges qu'il représente - peut être réapproprié par les travailleurs des plantations comme un véhicule pour racheter leurs terres et commencer un nouveau monde inclusif et égalitaire. Comme l'a dit Mathieu Kasiama, membre du CATPC: "Nous ne devons pas rester au même endroit. Nous devons nous disperser. Nous devons reprendre les quatre coins du Congo".

Ceci est un film de Renzo Martens en collaboration avec CATPC.